Les sauterelles et les grillons peuvent contribuer à fournir à la population mondiale croissante de protéines. Dans l'étude, les scientifiques ont proposé aux sauterelles diverses options de nourriture sèche, puis ont contrôlé le poids des insectes adultes.
Étant donné que les insectes produisent prétendument peu de gaz à effet de serre, sont nutritifs et se développent rapidement, il y a eu un émoi ces dernières années: ils sont présentés comme des superaliments du futur, comme des fournisseurs de protéines bon marché qui utilisent également tous les résidus imaginables.
Pour la première fois, un groupe de recherche international avec la participation de l'Université technique de Munich (TUM) a vérifié quels aliments conviendraient à une "culture industrielle respectueuse de l'environnement" de grillons et de sauterelles.
Dans la nature, les deux genres se nourrissent de feuilles. Mais l'approvisionnement toute l'année de grandes fermes d'insectes avec des herbes fraîches est presque impossible à réaliser. Au célèbre Centre international de physiologie et d'écologie des insectes (ICIPE) de Nairobi, le groupe a étudié la réaction de ces deux espèces aux différentes options alimentaires.
Les insectes ont reçu diverses versions d'aliments secs contenant de l'amidon de maïs, des feuilles de niébé riches en protéines et en fibres, de l'extrait de soja riche en protéines et de la poudre de carotte riche en vitamines.
«Le résultat nous a surpris», se souvient Wilhelm Windisch, professeur de nutrition animale à l'Université technique de Munich, «nous savions que le métabolisme et la digestion des insectes sont quelque peu différents des animaux de ferme auparavant courants tels que les vaches, les porcs et les poulets. Nous ne nous attendions pas à d'énormes différences entre les sauterelles et les grillons. »
La provenance des différences n'est pas encore claire: dans leur prochain projet, les chercheurs veulent savoir quelles enzymes dans les intestins de divers insectes sont actives et qui, par exemple, peuvent convertir les fibres végétales en glucose.
