Un réseau développé par des scientifiques de leur université de Birmingham aidera les éleveurs à créer des cultures plus durables et à résoudre les problèmes de sécurité alimentaire mondiale, ainsi qu'à jouer un rôle important dans la préservation de la nature.

La ressource Internet comprend des informations détaillées sur 150 points d'accès dans le monde, où se concentrent environ 1 260 espèces dites sauvages (CWR). Les parents sauvages des cultures sont les cousins ​​des plantes cultivées et une énorme source de diversité génétique.

Les sélectionneurs pourront utiliser la diversité stockée dans ces zones pour transmettre des caractères adaptatifs des espèces sauvages apparentées aux cultures domestiques afin de produire de nouvelles variétés qui donneront des rendements plus élevés et seront plus résistantes au changement climatique ou aux ravageurs.

Les lieux identifiés par une équipe de scientifiques de Birmingham sont principalement situés dans les zones de conservation existantes, ce qui contribuera à assurer la conservation de ces précieuses espèces sauvages à l'avenir. Ils contiennent des parents des 167 cultures les plus importantes au monde, répertoriées par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

Il est intéressant de noter que la plupart des sites identifiés se trouvent dans le soi-disant «croissant fertile», qui comprend les pays du Moyen-Orient, tels que le Liban, l'Égypte, la Syrie et la Turquie - la région du monde d'où provient l'agriculture moderne.

"Assurer la sécurité alimentaire mondiale est l'un des plus grands défis de notre époque, car la croissance démographique exerce une pression croissante sur notre production alimentaire et nos écosystèmes naturels", a expliqué l'un des développeurs du programme, le Dr Nigel Maxted, de l'Université de Birmingham School of Biological Sciences.

«La recherche de nouvelles variétés de cultures plus durables qui peuvent résister à des conditions climatiques extrêmes, être plus résistantes aux ravageurs ou nécessiter moins d'eau, est une grande priorité pour les sélectionneurs. Pour retrouver cette diversité, il faut revenir aux espèces «originales» - apparentées aux cultures sauvages - dont nos cultures ont été domestiquées. La ressource que nous avons développée permettra aux sélectionneurs de déterminer où ils peuvent obtenir les plantes nécessaires à partir desquelles ils peuvent ensuite cultiver de nouvelles variétés vitales respectueuses du climat », a déclaré le Dr Nigel Maxted.